Alam Sekitarnya

Beruang Arwah

Dalam hutan hujan yang terbungkus lumut di British Columbia, pepohonan cedar merah hidup seribu tahun, dan beruang hitam lahir dengan bulu putih.

Oleh BRUCE BARCOTT
Foto oleh PAUL NICKLEN

Pada suatu pagi gerimis pada musim gugur di pantai British Columbia, sesosok bayangan berjalan gontai ke pantai. Beruang hitam datang untuk makan. Ini musim kawin salem. Ikan penuh telur membanjiri sungai-sungai Pulau Gribbell, bagian kecil Hutan Hujan Beruang Besar Kanada, salah satu hutan hujan pesisir subtropik terluas di dunia. Beruang itu berhenti di hamparan ganggang Fucus distichus untuk mengendus udara. Hujan dan kabut tidak dapat menutupi bau daging yang membusuk. Bangkai ikan salem pink dan chum berjebah di antara dedaunan pimping pantai. Beruang itu bergerak seperti siluet melintas, bulu gelapnya membaur dengan batu hitam dan hutan yang kelam.

Marven Robinson melihat beruang tersebut tetapi dia kemudian berpaling, mengabaikannya. “Mudah-mudahan lebih beruntung di hulu,” ujarnya. Robinson, pria gempal berusia 43 tahun, adalah pemandu margasatwa dan anggota suku asli Gitga’at, yang wilayah adatnya meliputi Pulau Gribbell. Ini bukan beruang yang dicarinya. Dia mencari makhluk yang lebih langka dan dihormati: yang disebut orang Gitga’at sebagai mooksgm’ol, beruang arwah—beruang hitam berbulu putih.

Beruang arwah (juga dikenal sebagai beruang Kermode) bukanlah beruang albino atau beruang kutub, tetapi varian putih beruang hitam Amerika Utara, dan hampir semuanya ada di Hutan Hujan Beruang Besar ini. Dengan luas hampir 65.000 kilometer persegi—dua kali luas Jawa Tengah—kawasan ini terbentang sepanjang 400 kilometer di pantai barat Kanada dan meliputi banyak fyord yang tertutup kabut, pulau berhutan lebat, serta pegunungan berpuncak gletser. Beruang grizzly, beruang hitam, serigala, wolverin, paus bungkuk, dan paus pembunuh berkembang biak di sepanjang pantai yang telah dihuni suku asli seperti Gitga’at selama ratusan generasi. Tempat ini misterius, liar, dan menyeramkan: Di sini ada serigala yang menangkap ikan. Ada rusa yang berenang. Ada pohon cedar merah barat yang telah berdiri seribu tahun atau lebih. Serta beruang hitam yang berwarna putih.